Laborterapia: creatividad para un envejecimiento activo

La laborterapia, como método perteneciente a la terapia ocupacional, ayuda a las personas mayores a mantenerse activas y seguir desempeñando sus roles habituales. Sirve tanto como método terapéutico preventivo como rehabilitador. Y, aplicado en personas con limitaciones funcionales o cognitivas, refuerza sus capacidades preservadas y su máxima autonomía posible. En este artículo explicaremos sus múltiples beneficios y cómo la aplicamos en nuestro centro residencial.

¿Qué es la laborterapia y por qué es tan importante?

Con el paso de la edad y sobre todo con la aparición de enfermedades neurodegenerativas, se deterioran capacidades que tenemos para movernos con fluidez en la vida diaria. Lo cual termina afectando a nuestra autoestima, nuestras relaciones sociales y la calidad de nuestra vida en general. Sin embargo, este declive en la salud física, funcional y cognitiva puede evitarse, o al menos ralentizarse, si se realizan actividades destinadas a mejorar o preservar nuestras capacidades. Es aquí donde se inscribe la laborterapia como técnica terapéutica para reforzar la autonomía personal… y mucho más.

En sí, la laborterapia consiste en un método terapéutico cuyo objetivo es reeducar y rehabilitar los aspectos cognitivos, físicos, emocionales y sociales de los individuos. Todos ellos, aspectos cruciales para que dispongan de autonomía, bienestar y calidad de vida, en la medida de lo posible, al mantener su rol social.

En este sentido, suele confundirse mucho la laborterapia con la terapia ocupacional, en tanto que ambas trabajan en recuperar o potenciar la capacidad funcional o cognitiva de la persona. Y porque ambas intervenciones terapéuticas se centran especialmente en actividades y ejercicios relacionados con la ocupación y las actividades de la vida diaria de la persona.

Sin embargo, la laborterapia es una rama de la terapia ocupacional, que se enfoca en la reeducación de las capacidades afectadas o que pueden verse alteradas si no se ejercitan convenientemente. De hecho, a esta especialización terapéutica ocupacional también se le denomina ergoterapia.

Así, a través de un tratamiento personalizado, es decir, centrado en la persona y su historia de vida, se van trabajando actividades vinculadas con su día a día. Pues se trata de que los ejercicios de laborterapia tengan un beneficio en su vida diaria y redunden en la sensación personal de sentirse útil e independiente.

La laborterapia y sus objetivos centrados en el desarrollo personal global

Pero para llegar a ese punto, es necesario recuperar capacidades funcionales o cognitivas perdidas o readaptarse a la nueva situación que se tenga. De ahí que en laborterapia sea tan importante el concepto de reeducación porque a través de ella conseguimos reinsertar a la persona en su entorno, aun cuando presente limitaciones personales.

Ciertamente, la laborterapia no es exclusiva del mundo geriátrico. De hecho, se utiliza con personas de cualquier edad, y especialmente con niños que presentan algún tipo de limitaciones físicas o cognitivas y en adultos con discapacidades sobrevenidas. Pero es verdad que en los últimos años se aplica mucho la laborterapia con personas mayores, como método preventivo y rehabilitador. Así como con las personas con Alzhéimer o enfermedades neurodegenerativas que van perdiendo sus habilidades funcionales y cognitivas con el progreso imparable de su dolencia.

No obstante, en todos los casos, la laborterapia tiene como objetivos primordiales:

• Reforzar la autonomía personal del individuo, haciéndolo lo más autosuficiente posible en las actividades de la vida diaria.
• Incrementar la autoconfianza y la autoestima de estas personas para favorecer la actividad funcional y cognitiva
• Reeducar al individuo con el fin de mejorar las funciones deficitarias y favorecer la reestructuración global de la persona.
• Incentivar el desarrollo de las actividades de la vida diaria, sean domésticas, de ocio u ocupacionales, adaptándolas a sus limitaciones. Es decir, fomenta mucho la actitud activa.
• Educar en el uso de materiales de apoyo u ortopédicos, así como hacer cambios adaptativos en el entorno. Así, la persona puede seguir desarrollando su vida diaria, normalizando sus limitaciones y reforzando las capacidades preservadas.
• Asesorar al paciente y las personas de su entorno sobre prácticas que favorezcan la integración de la persona. Favoreciendo sus relaciones sociales y su participación activa en la vida social.

Fases de la intervención profesional terapéutica

¿Y cómo se consiguen estos objetivos tan loables y necesarios para la dignidad de la persona? Pues mediante la práctica de trabajos manuales, la reutilización de materiales reciclados y actividades plásticas. También mediante el movimiento corporal sistemático y el ejercicio de distintas actividades cotidianas.

En otras palabras, se trata de conjugar labor y creatividad, ejercicio y manualidades, en las personas para elevar su nivel de confianza y autonomía.

No obstante, antes de iniciar una intervención de ergoterapia o laborterapia es importante seguir unas pautas y unas fases de actuación. En concreto esta intervención terapéutica, como muchas otras similares, se compone de cinco fases indispensables:

1. Evaluación inicial centrada en la historia clínica de la persona y también en su historia de vida. Se debe partir siempre del conocimiento de sus necesidades, patologías discapacitantes, expectativas e intereses personales.
2. Objetivos a alcanzar en cada periodo, tanto a nivel funcional o cognitivo, como a nivel emocional y social.
3. Seleccionar las acciones de intervención preferentes para cada persona, en función de sus necesidades, pero también de sus intereses.
4. Ejecución del programa de intervención por parte de los terapeutas ocupacionales que acompañan al paciente en sus actividades de laborterapia.
5. Evaluación continua del progreso de la persona, a fin de ir adaptando el programa de intervención a su evolución o la aparición de nuevas limitaciones.

Con todo, una intervención de laborterapia centrada en la persona o paciente, ha de partir del conocimiento de su vida cotidiana y sus gustos, aficiones y expectativas. Pues, al fin y al cabo, el objetivo global de la terapia ocupacional y todas las terapias adscritas a ella es el desarrollo personal y emocional de cada individuo. Salvaguardando su dignidad y potenciando sus capacidades de autosuficiencia y su integración social mediante su propio desarrollo ocupacional.

Taller de laborterapia para ancianos para un envejecimiento activo y exitoso

La laborterapia es un método terapéutico muy recomendado para utilizar con personas de la tercera edad, ya sea con problemas de motricidad o de nivel funcional; ya sea que estén afectados por una enfermedad neurodegenerativa como el Alzheimer. Y es que la limitación funcional y el deterioro cognitivo pueden desembocar en serios problemas psicológicos, emocionales y sociales, al dejar de sentirse útiles o independientes las personas. Así como coartar sus relaciones sociales y abocarlos a una vida pasiva, sedentaria y, peor aún, al aislamiento social.

Sin embargo, la aplicación de intervenciones basadas en la laborterapia puede ayudar a revertir la sensación de insuficiencia personal y la baja autoestima. Al igual que es de gran ayuda en los mayores para mejorar sus capacidades psicomotrices, la estimulación cognitiva y mantenerles activos. Todo lo cual se traduce en una mayor prolongación de su autonomía para realizar las actividades de la vida diaria y, por tanto, en retrasar la aparición de nuevas limitaciones.

Es por ello que en nuestra Residencia y Centro de Día Otxartaga apostamos con ahínco por la laborterapia tanto como método de rehabilitación como, especialmente, estrategia preventiva. Pues, cuanto más pronto se estimule a las personas mayores a realizar actividades psicomotrices, de nivel físico o de estimulación neuropsicológica, mejor será su etapa de envejecimiento.

De esta forma, conseguimos prevenir o retrasar el deterioro cognitivo, la aparición de artritis o artrosis en sus manos gracias al ejercicio psicomotriz que ejecutan. Pero principalmente, mejoramos su calidad de vida de forma integral: física, funcional, cognitiva, mental, emocional y social. En suma, logramos inculcar un envejecimiento activo que les aporte bienestar y les ayude a superar las limitaciones que aparezcan con la edad.

Cómo aplicamos la laborterapia en nuestro centro para mayores

En este sentido, nos encanta este tipo de terapia ocupacional porque permite desarrollar las capacidades creativas y artísticas de nuestros usuarios; al tiempo que ellos se sienten orgullosos —y capaces— al ver el resultado de su esfuerzo y desempeño. Sobre todo cuando realizamos manualidades para adultos que utilizamos en algún evento en nuestra residencia o para regalar a otra persona.

Además, ideamos actividades creativas que se hacen individualmente pero tienen una función de servicio para todo el grupo. Lo cual incentiva mucho su participación social y su sensación de productividad. Es por ello que estos talleres o sesiones pueden ser considerados un modo de actividad psicosocial muy interesantes para los adultos mayores.

Al final, estas actividades que aparentan ser simples manualidades, además de generarles mucha relajación e inspiración artística, les permite dos cosas fundamentales:

1. Mantener sus capacidades para el desarrollo de las actividades básicas de la vida diaria: asearse, vestirse, alimentarse, moverse con soltura, abrir o cerrar puertas, etc.
2. Reforzar las actividades instrumentales de la vida diaria: preparar comidas, llamar por teléfono, utilizar el transporte, salir de paseo o excursión, etc.

En suma, la laborterapia les proporciona un mayor nivel de independencia y adaptación al entorno privado y comunitario.

Por todo ello, consideramos fundamental disponer de talleres y programas de laborterapia para ancianos en nuestro centro. Ya que, sin duda, es un método muy efectivo para promover el envejecimiento activo y exitoso en nuestros mayores. Y, por tanto, optimizar su proceso de envejecimiento para que dispongan de una vida longeva con buena salud y una alta autoestima.

Referencias consultadas

• AFA La Palma (2016). Laborterapia y Alzheimer: mucho más que hacer manualidades. Recuperado de https://bit.ly/3IR9LLS
• Calleja Ruíz, P. (2019). La laborterapia mantiene activa a las personas mayores. Recuperado de https://bit.ly/3v2EQqy
• Cancelo de Miguel, R. (2020). Ergoterapia, todo lo que necesitas saber. Recuperado de https://bit.ly/3PNojyi
• Cembellín Ayora, M. (2015). Laborterapia: más allá de una simple manualidad en la enfermedad de Alzheimer. Recuperado de https://bit.ly/3PEdEGg
• Faz Herrera, J. E. (2019). Aplicación de un programa de actividades de ocio y tiempo libre para mejorar el estado cognitivo de pacientes adultos mayores en edades comprendidas entre 60-80 años. Recuperado de https://bit.ly/3B6Qrsi

Maite Pereiro

Redactora creativa. En la Universidad de Vigo obtuve un título en Economía, en la Escuela Elisava de Barcelona cursé un posgrado en Creatividad y Publicidad, y entre libros y talleres de escritura creativa aprendí a escribir. Trato de enfocarme en lo que marcas y clientes buscan, aportando mi estilo, trato de hacer llegar el mensaje de marcas y clientes a los lectores.