El vínculo entre las personas mayores y los animales de compañía va mucho más allá del simple acompañamiento. Al igual que vimos en nuestro artículo anterior, donde hablábamos del amor en la tercera edad y cómo este se vive con una profundidad única, hoy queremos explorar otra forma de afecto que también transforma la vida de nuestros mayores: la relación con los animales. En esta entrada veremos cómo estos lazos contribuyen al bienestar físico y emocional de nuestros mayores.
Contenidos
¿Por qué las mascotas son tan importantes en la tercera edad?
Perros, gatos y otros animales de compañía no solo ofrecen cariño incondicional, sino que también aportan bienestar, alegría y un propósito diario. Para muchas personas mayores, estos compañeros peludos se convierten en un refugio emocional, una fuente de motivación y, en muchos casos, en una parte esencial de su rutina y su salud.
Afecto constante y vínculo emocional
Los animales de compañía ofrecen una forma de afecto constante, sin condiciones ni juicios. Este tipo de vínculo emocional resulta especialmente valioso para las personas mayores, quienes pueden atravesar periodos de soledad o pérdida. El contacto con una mascota proporciona un sentimiento de conexión, presencia y compañía.
En muchas ocasiones, el simple hecho de acariciar a un perro o un gato reduce el estrés y genera endorfinas. Este tipo de interacción emocional es una poderosa herramienta para mejorar el bienestar emocional en la tercera edad.
Fomento de la rutina, la responsabilidad y el propósito diario
Por otro lado, tener una mascota implica establecer y mantener rutinas: paseos, alimentación, higiene, juegos, etc. Esta estructura ayuda a que las personas mayores se mantengan activas, organizadas y motivadas. Sentir que alguien depende de ti otorga un propósito diario que combate la apatía y estimula la participación activa.
Además, la responsabilidad que implica el cuidado de un animal fortalece la autoestima y contribuye a que la persona se sienta útil y necesaria.
Los beneficios en la salud física y emocional
Actividad física diaria
Uno de los principales beneficios físicos de las mascotas, especialmente los perros, es que fomentan la actividad diaria. Pasearla obliga a moverse, salir de casa y mantener un cierto nivel de ejercicio físico, lo que repercute directamente en la salud cardiovascular y la movilidad articular.
Regulación del estrés
Las mascotas actúan como reguladores naturales del estrés. Su compañía reduce los niveles de cortisol, la hormona del estrés, y aumenta la serotonina y dopamina, neurotransmisores que producen sensación de bienestar. Esto es especialmente útil para las personas mayores que viven solas o enfrentan situaciones difíciles como la viudez o enfermedades crónicas.
Mejora cardiovascular y presión arterial
Diversos estudios han demostrado que la interacción habitual con animales de compañía puede contribuir a reducir la presión arterial y mejorar la salud del corazón. Esta mejora cardiovascular está directamente relacionada con la calma y el bienestar emocional que genera el vínculo con el animal.
Reducción del riesgo de deterioro cognitivo y demencia
La estimulación mental que proporcionan las rutinas con mascotas, el lenguaje emocional utilizado con ellos y las actividades compartidas, como los paseos o juegos, ayudan a mantener la mente activa. Esto puede contribuir a la prevención o retraso del deterioro cognitivo y de enfermedades como la demencia o el Alzheimer.
La presencia de una mascota ofrece compañía constante y reduce la sensación de soledad. Las personas mayores que conviven con animales presentan tasas más bajas de depresión y ansiedad. Además, pasear o acudir al veterinario puede convertirse en una oportunidad para socializar, promoviendo así la prevención del aislamiento social.
Mayor autoestima, motivación y sentido de utilidad
El cuidado de una mascota refuerza la autoestima. Saber que uno es capaz de cuidar de otro ser vivo, mantener rutinas y generar bienestar en un animal, fortalece la identidad personal. Además, motiva a mantener buenos hábitos y a permanecer activos y conectados con el entorno.
¿Qué es la terapia asistida con animales?
La terapia asistida con animales (TAA) es una intervención terapéutica estructurada en la que animales especialmente entrenados interactúan con personas mayores en sesiones guiadas por profesionales de la salud. Estas terapias se utilizan cada vez más en centros geriátricos, hospitales y espacios terapéuticos, debido a sus múltiples beneficios en el plano emocional, cognitivo y físico.
Durante las sesiones de TAA, los animales actúan como facilitadores del vínculo entre paciente y terapeuta. Se ha demostrado que esta interacción ayuda a reducir la ansiedad, mejorar la memoria, estimular la comunicación verbal y no verbal, y aumentar la motivación para participar en actividades sociales y físicas.
Los beneficios emocionales de las mascotas en este tipo de terapias se ven amplificados por el entorno controlado y la intención terapéutica de cada encuentro. La TAA se convierte así en una herramienta poderosa para reforzar la autoestima, el sentido de pertenencia y el bienestar general en la tercera edad.
¿Qué tipo de mascotas son más adecuadas para personas mayores?
No todas las mascotas son adecuadas para cualquier persona mayor. Es muy importante escoger una que se adapte a las necesidades y capacidades, tanto físicas como mentales, de la persona, para darles un tiempo de calidad a ambos.
Actividades más comunes
Cuando se opta por la terapia asistida con animales o por incorporar mascotas a la vida diaria, las actividades se adaptan a las capacidades y preferencias de cada uno. Entre las más comunes encontramos:
- Acariciar y cepillar al animal
- Paseos cortos y guiados
- Juegos sencillos e interactivos
- Participación en la alimentación y cuidados básicos
Este tipo de actividades les ayuda a mantener una rutina saludable, fomentar la conexión emocional y mejorar la salud física y mental.
El enfoque de Residencia Otxartaga sobre el bienestar emocional
En Residencia Otxartaga apostamos por un modelo de atención centrado en la persona, donde se valora la historia de vida, los gustos, las necesidades y los vínculos afectivos de cada residente.
Acompañamiento emocional profesional y prevención del aislamiento
Contamos con profesionales especializados en acompañamiento emocional, que integran a las mascotas como parte del trabajo terapéutico y de prevención del aislamiento social. La interacción con los animales favorece un entorno emocionalmente más cálido, cercano y humano.
Diseñamos actividades significativas que fomentan los lazos entre residentes, familiares, personal y animales de compañía. Estos vínculos afectivos refuerzan el sentimiento de pertenencia, mejoran la autoestima y favorecen un ambiente comunitario saludable y activo.
En definitiva, creemos que el amor en la tercera edad puede adoptar muchas formas: desde el cariño entre personas hasta el vínculo profundo que nace del contacto con un animal. Por eso, promovemos y apoyamos estas relaciones que, más allá de su ternura, tienen un impacto real y positivo en la salud y felicidad de nuestros mayores.
Referencias consultadas
El papel de las mascotas en la vida de las personas mayores: Un vínculo que cura. (2024, 4 abril). Cenie. http://bit.ly/45Hn67a
Martos-Montes, R., Ordóñez-Pérez, D., De la Fuente-Hidalgo, I., Martos-Luque, R., & García-Viedma, M. R. (2015). Intervención asistida con animales (IAA): Análisis de la situación en España. Escritos de Psicología / Psychological Writings, 8(3), 1-10. http://bit.ly/3TIkUF6
Si. (2020, 26 octubre). ¿Por qué los animales son una buena compañía para las personas mayores?. Solidaridad Intergeneracional. http://bit.ly/46kO4BA
Redactora creativa. En la Universidad de Vigo obtuve un título en Economía, en la Escuela Elisava de Barcelona cursé un posgrado en Creatividad y Publicidad, y entre libros y talleres de escritura creativa aprendí a escribir. Trato de enfocarme en lo que marcas y clientes buscan, aportando mi estilo, trato de hacer llegar el mensaje de marcas y clientes a los lectores.
